現代的水壩主要有兩大類:土石壩和混凝土壩。近年來，大型壩堤都采用高科技的鋼筋水泥建筑。

        土石壩

        土石壩是用土或石頭建造的寬壩。因為底部承受的水壓比頂部的大的多，所以底部較頂部寬。土石壩多是橫越大河建成的，用的都是既普通又便宜的材料。由于物料較松散，能承受地基的動搖。但水會慢慢滲入堤壩，降低堤壩的堅固程度。因此，工程師會在堤壩表面加上一層防水的黏土，或設計一些通道，讓一部分的水流走。

        混凝土堤壩

        混凝土壩多用混凝土建成，通常建筑在深而窄的山谷，因為只有混凝土才能承受堤壩底部的高水壓?；炷翂慰梢约毞譃榛炷林亓?，混凝土拱壩，混凝土支墩壩等?；炷翂蔚闹饕攸c是利用自身的重量來支撐水體壓力。

        意義

        1、為附近的地區提供自來水及灌溉用水。

        2、利用水壩上的水力發電機來產生電力。

        3、運河系統的一部份。

        4、防洪。